Calcare

Il calcare è una roccia sedimentaria composta principalmente da carbonato di calcio (CaCO3) sotto forma di calcite minerale. Può anche contenere piccole quantità di altri minerali come minerali argillosi, silice, pirite, siderite e quarzo. Il calcare si forma solitamente dall'accumulo di organismi marini come coralli, conchiglie e alghe o dalla precipitazione del carbonato di calcio dall'acqua. È un importante materiale da costruzione ed è ampiamente utilizzato come pietra da costruzione, come materia prima per la produzione di cemento e come ammendante in agricoltura.

A questo punto potresti pensare che identificare il calcare debba essere incredibilmente difficile. Sebbene le ampie variazioni osservate nel calcare possano rendere il compito impegnativo, nella maggior parte dei casi si tratta ancora di un processo relativamente semplice. Come per qualsiasi roccia, è importante adottare un approccio sistematico quando si identifica il calcare e le sue varianti.

Per identificare il calcare, cerca innanzitutto il suo caratteristico colore bianco, bianco sporco o grigio chiaro. È relativamente morbido e può essere graffiato con una monetina, ma di solito graffia l'unghia. Il calcare reagirà e frizzerà con un acido debole come l'aceto bianco. Fossili, frammenti di conchiglie e coralli sono comuni.

Poiché l'aspetto generale del calcare è molto vario da un esemplare all'altro, i test fisici sono spesso il modo migliore per identificarlo. Questi test hanno lo scopo di dare un'indicazione sulla mineralogia della roccia e, nel caso del calcare, stiamo testando la presenza di carbonato di calcio sotto forma di calcite.

Una delle migliori caratteristiche identificative del calcare è la sua durezza. Poiché è costituito quasi interamente da calcite, il calcare ha una durezza molto simile, pari a circa 3 sulla scala di Mohs. Ciò significa che se provi a grattare la superficie con una monetina, parte della roccia dovrebbe essere raschiata via. Se vedi parte del rame rimasto sulla superficie della roccia, significa che è più duro del penny e non è calcare. Allo stesso modo, se trovi un bordo affilato della roccia e premi con decisione mentre gratti l'unghia, dovrebbero lasciare dei graffi.

Forse il metodo più diagnostico per identificare il calcare è un test acido. Vado nei dettagli su come eseguire in sicurezza questo test con il comune aceto bianco nel mio sistema pratico di identificazione delle rocce. La calcite reagisce vigorosamente a una soluzione di acido cloridrico diluito, soprattutto quando la si gratta o si spolvera per prima. Questa reazione è un ottimo modo per distinguere tra calcare e dolomite, che reagisce solo debolmente all'acido.
La presenza di fossili è un'ottima indicazione che hai trovato calcare. I fossili sono presenti anche in altri tipi di rocce sedimentarie come l'arenaria e lo scisto, ma sono prevalenti nel calcare. La quantità di fossili che vedi nella roccia può anche aiutarti a determinare il tipo di calcare che hai.

A quanto pare abbiamo già risposto a questa domanda in precedenza in questo articolo: il calcare è fatto di carbonato di calcio, in particolare sotto forma di calcite. Ma la vera risposta può essere un po’ più complicata di così. Allora, di cosa è fatta esattamente la pietra calcarea?
Il calcare è costituito da carbonato di calcio sotto forma di calcite o aragonite, talvolta con piccole quantità di magnesio. È comune che il calcare si formi come aragonite prima di convertirsi in calcite. I fossili sono un comune elemento costitutivo del calcare. Sabbia, limo e argilla si trovano talvolta in quantità minori.
A volte, il carbonato di calcio nel calcare viene gradualmente trasformato e sostituito dalla dolomite. Ciò accade quando è presente una grande quantità di magnesio e solitamente conferisce alla roccia un colore leggermente rossastro. È anche un po' più duro del normale calcare. Una parte del magnesio può essere presente nel calcare prima che venga completamente trasformato in dolomia.
Una delle caratteristiche distintive del calcare è ciò di cui non è fatto. La maggior parte delle rocce sedimentarie clastiche contengono una miscela di sabbia, limo e particelle delle dimensioni di argilla. Ma con il calcare, di solito non è così.
I fossili che si trovano così spesso nel calcare sono fatti dello stesso materiale di cui è fatto il resto della roccia: carbonato di calcio. Queste conchiglie sono i resti duri della vita marina che rimangono per molto tempo dopo la morte dell'animale e spesso aiutano a formare il tessuto degli strati calcarei.