Arenaria

Una delle caratteristiche distintive dell'aspetto dell'arenaria è la sua consistenza. Tutta l'arenaria è clastica e a grana media, il che significa che è costituita da frammenti di roccia e minerali e che tali frammenti hanno dimensioni variabili da circa 1/4 a 2 mm. Questi frammenti sono visibili ad occhio nudo (a volte solo a malapena), senza la necessità di una lente manuale. Tuttavia, una lente manuale è uno strumento davvero divertente e utile quando si effettuano osservazioni su qualsiasi roccia, in particolare sull'arenaria.

Sebbene la dimensione dei grani definita dell'arenaria sia strettamente limitata, c'è molta più variabilità quando si tratta della forma dei grani e di quanto siano ben selezionati.

I grani di arenaria possono eseguire l'intero spettro da angolari a arrotondati. Le varietà di arenaria "arkose" e "grovacca" hanno entrambe grani angolosi, mentre "quarzo arenite" ha grani ben arrotondati. La forma dei grani è sia il risultato della loro provenienza sia un indicatore della distanza che hanno percorso prima della deposizione.

Allo stesso modo, la "arenite di quarzo" ha grani molto ben selezionati, mentre "arkose" e "grovacca" sono scarsamente selezionati. La selezione dei grani si riferisce alla variabilità della dimensione dei grani, quindi l'arenite di quarzo ha grani di dimensioni molto simili, mentre l'arcosio e la grovacca possono avere grani che coprono l'intero spettro da 1/4 a 2 mm di dimensione.

L'arenaria è così comune e relativamente riconoscibile che potresti pensare che identificarla sia una questione banale. Sebbene ciò sia spesso vero, tale presupposto spesso porta le persone a identificare erroneamente altri tipi di roccia come arenaria. Come per qualsiasi roccia, è importante adottare un approccio più sistematico quando si identifica l'arenaria e le sue varianti.

Per identificare l'arenaria, osserva la roccia per assicurarti che sia composta da singoli granelli di sabbia. Questi grani possono avere dimensioni variabili da 1/4 a 2 mm. La superficie della roccia risulterà ruvida e granulosa, come carta vetrata. L'arenaria può essere quasi di qualsiasi colore, ma più comunemente è marrone, marrone chiaro, bianco sporco o rossastro.

Sedimentario clastico – Formato dalla cementazione di frammenti di roccia e minerali
A grana media – I singoli grani hanno dimensioni variabili da 1/4 a 2 mm di diametro
Inoltre, puoi identificare i sottotipi di arenaria in base al colore, alla forma dei grani e al grado di classificazione dei grani.
Grovacca – Grani spigolosi, scarsamente selezionati, solitamente grigi o grigio scuro
Quarzo Arenite – Grani arrotondati, ben selezionati, solitamente di colore bianco sporco, marrone chiaro o grigiastro
Arkose – Grani angolosi, scarsamente selezionati, solitamente rossastri o aranciati

L'arenaria può anche reagire con l'acido. Preferisco usare il comune aceto bianco per eseguire i test dell'acido, ma in un ambiente di laboratorio di solito si usa una soluzione di acido cloridrico diluito.

Il motivo più comune per cui l'arenaria potrebbe reagire con l'acido è il cemento. Se l'arenaria è cementata insieme dalla calcite (cosa che accade comunemente), il cemento reagirà e friggerà con l'acido. Tuttavia, molte arenarie sono cementate insieme ad altro materiale (solitamente silice) che non reagisce con l'acido, quindi questo test non è diagnostico.

Potrebbe sembrare sciocco anche solo porre questa domanda. Sembra che abbiamo già risposto a questa domanda in precedenza in questo articolo: l'arenaria è fatta di sabbia, giusto? Ma la vera risposta può essere un po’ più complicata di così. Allora, di cosa è fatta l'arenaria?

In generale, l'arenaria è costituita da granelli di sabbia originati da rocce più antiche che sono state frantumate e consumate. I granelli di sabbia sono solitamente costituiti da quarzo o feldspato, ma possono essere quasi tutti i minerali. A legare insieme questi granelli è il cemento, che è tipicamente costituito da silice, calcite o ossido di ferro.

È possibile trovare fossili nell'arenaria se le condizioni erano giuste al momento della deposizione. Non sono così prolifici nell'arenaria come lo sono nello scisto o nel calcare, ma è ancora un evento relativamente comune.

I minerali di cui sono costituiti i granelli di sabbia tendono ad essere molto duri. Nello specifico, la maggior parte delle arenarie sono costituite principalmente da granuli di quarzo e feldspato. Questi minerali sono entrambi molto comuni sulla superficie terrestre e molto resistenti agli agenti atmosferici. Possono sopportare una grande quantità di abusi nel tempo senza essere completamente distrutti.

Altri minerali possono scomporsi in particelle delle dimensioni di argilla o dissolversi completamente, ma il quarzo e il feldspato tendono a rimanere a lungo. Ciò significa che possono essere trasportati a grandi distanze per poi raccogliersi, essere rilavorati e solidificarsi in arenaria.

Il cemento che tiene insieme i grani dipende quasi interamente dai minerali presenti nell'acqua che si muove attraverso la sabbia al momento della compattazione e della cementazione. Ad esempio, l’acqua carica di silice filtrerà attraverso i granelli di sabbia e ricoprirà gradualmente le loro superfici con silice mentre precipita dalla soluzione, legando infine insieme i granelli.